Lahabrea observe son fils avec intérêt. Comme convenu, Lahabrea vous a conté toute son histoire, projection magique à l'appui : comment, aveuglé par son amour pour Athéna, il s'est laissé manipuler par elle jusqu'à accepter de fusionner son âme à la sienne. Comment, après l'échec de cette fusion, il s'est vu contaminé par l'ambition dévorante de son épouse, et contraint de dissocier une partie de son âme, celle qui deviendra plus tard Héphaïstos. Comment enfin il s'est résolu à ôter la vie de sa bien-aimée, assumant alors pleinement son rôle de Lahabrea. Érichthonios, d'abord confus, a fini par accepter la vérité, remerciant alors son père d'avoir veillé sur lui depuis toujours. Voyez ce qu'il a à vous dire après ce grand moment d'émotion. Encore ému, Érichthonios a suggéré que vous poursuiviez votre conversation sur le parvis du Pandæmonium. Remontez à la surface et reparlez-lui. Malgré quelques questions laissées sans réponse, tout est bien qui finit bien. Thémis, Érichthonios et Lahabrea vont rester au Pandæmonium pour, entre autres, remettre l'établissement en état et libérer les geôliers encore prisonniers. Prenez congé de vos trois camarades, et retournez auprès de Ruissenaud, à L'Aporie. À votre arrivée, Ruissenaud vous a appris, d'une part, que Nemjiji et lui avaient perdu le contact avec l'aéronef du professeur Claudien, d'autre part, qu'un pic d'énergie anormal avait été détecté dans la mer des étoiles. Vous vous êtes empressés de vous rendre sur place et y avez découvert, abasourdis... le Pandæmonium, flottant au milieu de l'éther ! Aussitôt, Fourchenault est arrivé, et vous a demandé des comptes. De retour à L'Aporie, vous lui avez dit tout ce que vous saviez, ce à quoi il a répondu que le Conseil déciderait bientôt d'un plan d'action, et que votre aide serait requise. Après son départ, parlez à Ruissenaud. Ruissenaud a déploré l'absence du professeur Claudien dans un moment aussi critique, et a par ailleurs évoqué un lien probable entre sa disparition et l'apparition du Pandæmonium. Malheureusement, vous n'en saurez pas plus pour l'instant. Prenez votre mal en patience en attendant les décisions du Conseil. Parler à Érichthonios Parler à Érichthonios, sur le parvis du Pandæmonium Parler à Ruissenaud, à L'Aporie Parler à Ruissenaud Ugh, j'ai mal partout... Au fait, où est-ce qu'on est ? Oh... Je ne sens plus de tentative d'interférence au niveau des champs de force du Pandæmonium. On dirait que tu as entièrement recouvré tes capacités, aussi bien sur le plan physique que psychique. Tant mieux. Les interférences sur les champs de force du Pandæmonium ont cessé, et la présence d'Héphaïstos a disparu. Tout porte à croire que vous l'avez éliminé pour de bon, or, j'ai comme l'impression que ce n'est pas le cas... Donc, tu l'as emprisonné... C'est sans doute le choix qui s'est imposé à ton esprit alors que tu étais encore à moitié dans les vapes... Ouais, j'étais sonné et je comprenais pas grand-chose à ce qu'il se passait, alors j'ai pas vraiment réfléchi. La première fois, tu l'avais scellé exactement de la même façon ? Héphaïstos n'est au fond qu'une masse d'éther dépourvue de corps, un agrégat de souvenirs associé à une partie de mon âme. Il n'y a pas meilleur moyen que d'utiliser un cristal pour emprisonner ce genre d'entité. Puisque tu abordes le sujet... je pense qu'il serait grand temps de tout nous raconter, de la création d'Héphaïstos à la mort d'Athéna. J'étais à peine conscient, mais assez pour entendre la sinistre vérité... comme quoi, ma mère voulait se servir de moi... Vas-y, je t'écoute. Ce qu'il s'est passé ici, les véritables motivations de ma mère, je veux tout savoir. Athéna était l'un de nos meilleurs atouts à l'institut. Une grande savante doublée d'une scientifique dans l'âme, du genre à sacrifier ses repas et ses nuits au profit de ses recherches. Seulement voilà : de découverte en découverte, elle a fini par se mettre en tête de percer ce qu'elle appelait le “secret de la vie”. Comme vous le savez, nous autres humains sommes capables de fabriquer des créatures, mais pas des âmes. Et même si nous pouvons nous transformer, nous conservons malgré tout forme humaine. Eh bien, Athéna rêvait de s'affranchir de ces limites. De transcender sa propre existence. La fabrique des âmes, un mystère qui dépasse l'entendement du commun des mortels... Autant dire qu'elle voulait entrer dans le secret des dieux... Une ambition aussi démesurée que dangereuse... On peut avoir la folie des grandeurs sans pour autant passer à l'acte. Mais j'imagine que ce n'était pas le genre d'Athéna... En tant que directeur de l'institut, je ne voyais pas d'inconvénient à discuter de ces sujets avec elle. Ils revêtaient un intérêt théorique certain ; la fabrique des âmes a même toujours été l'un des grands horizons inatteignables de la science de la création. Sauf qu'à force de chercher, on finit par trouver... En l'occurrence, c'est de moi qu'est venue en premier la sinistre idée de nous fusionner à des monstres pour dépasser notre nature... Une simple vue de l'esprit qu'Athéna a tout de suite prise très au sérieux. Dès lors, elle ne m'a plus lâché. Elle m'a poursuivi jour après jour, m'encourageant à développer ma pensée par des incitations diverses... et parfois des avances... C'est donc comme ça que vous vous êtes mis ensemble, et que j'ai fini par voir le jour... J'étais trop stupide pour cerner ses véritables intentions. De même, je n'ai pas sourcillé lorsqu'elle a insisté pour prendre la direction du Pandæmonium sitôt sa construction achevée. Une grande scientifique à la tête d'un établissement de recherche, ça tombait sous le sens. Je ne pouvais pas prévoir qu'elle en ferait son terrain de jeu personnel... Donc, elle a entrepris ses premières expériences de fusion. Et c'est en l'apprenant que tu as décidé... de l'éliminer ? Des rumeurs évoquaient l'existence d'un laboratoire secret au plus profond du Pandæmonium. Je suis donc venu en personne pour en avoir le cœur net. J'ai ordonné à Agdistis de ne pas me suivre, et je suis descendu seul au dernier sous-sol de l'Enfer, où Athéna m'attendait... La suite... Mieux vaut que vous la découvriez par vous-mêmes. Ce garçon attaché... c'est moi ? (-Projection de Lahabrea-)Lorsque notre partenariat avec Elpis a été acté, nous avions convenu, il me semble, que les geôliers du Pandæmonium ôteraient leur masque au quotidien ; pour éviter d'être confondus avec leurs confrères, entre autres raisons pratiques. (-Projection de Lahabrea-)Dois-je prendre ton obstination à garder le tien sur le nez comme une forme d'insubordination ? (-Projection d'Athéna-)De l'insubordination ? À l'égard d'un supérieur qui n'a pas mis les pieds une seule fois dans cet établissement depuis sa construction ? Allons, tu te fais des idées. (-Projection de Lahabrea-)Écoute... Je ne sais pas jusqu'à quand tu comptais te jouer de moi et d'Agdistis, mais ton petit manège a assez duré. Sois raisonnable et relâche Érichthonios immédiatement. (-Projection de Lahabrea-)Il est encore temps de faire amende honorable. Si tu touches à un seul de ses cheveux, en revanche... je serai contraint de t'éliminer. (-Projection d'Athéna-)Périr par ta main ? J'en serais comblée... Néanmoins je ne partirai pas avant de t'avoir dit ce que j'ai sur le cœur. (-Projection de Lahabrea-)Si je comprends bien, tu refuses d'interrompre tes expériences ? (-Projection d'Athéna-)Si tu ressentais ce que je ressens ; si tu savais à quel point la passion qui me guide est puissante, tu ne me poserais même pas cette question. (-Projection de Lahabrea-)Quoi que tu puisses ressentir, ça ne change rien au fait que tes projets sont néfastes à la planète. (-Projection d'Athéna-)Oh, j'en ai parfaitement conscience. Par ailleurs, j'imagine que tu ne t'es pas déplacé en personne uniquement pour m'asséner ce genre d'évidences. (-Projection d'Athéna-)J'ai piqué ta curiosité, n'est-ce pas ? Tu te demandes ce qu'une des meilleures chercheuses de l'institut, la mère de ton enfant, peut bien avoir en tête pour se lancer dans une entreprise aussi risquée ? (-Projection d'Athéna-)Donne-moi ta main, et je te dirai tout. Mieux, tu comprendras par toi-même ce que les mots ne suffisent à exprimer... Et alors, nous serons plus intimes que jamais... Ne me dis pas que... vous avez fusionné vos âmes ? Eh si. Transcender la barrière de l'âme pour ne faire qu'un... Athéna était prête à se donner entièrement à moi, pour qu'enfin je comprenne ce qu'elle ressent. Et moi, je n'ai pas su lui dire non. Tant de questions me torturaient l'esprit à ce moment-là, et notamment une en particulier... M'aimait-elle vraiment ? (-Projection d'Athéna-)Par cette main tendue, je t'offre mon cœur et mon esprit... (-Projection de Lahabrea-)... Et moi les miens. (-Voix d'Athéna-)... Tu les ressens, n'est-ce pas ? (-Voix d'Athéna-)Ce sont mes pensées les plus intimes... L'essence même de ma personne... (-Projection de Lahabrea-)Oui... Tout m'apparaît... si limpide... (-Projection de Lahabrea-)Ton désir de percer le secret de la vie... d'abandonner ton enveloppe charnelle pour atteindre un niveau supérieur d'existence... (-Projection de Lahabrea-)Ta soif inextinguible de connaissances... dénuée de toute considération envers les autres... et envers la planète ! (-Projection d'Athéna-)Dommage, nous y étions presque... (-Projection d'Athéna-)Mais qu'importe, puisque tu sais tout à présent. Ce que je pense, ce que j'ai accompli, tout. (-Projection d'Athéna-)Dorénavant, le désir d'élucider le secret de la vie restera ancré au plus profond de ton âme. Et quand bien même tu chercherais à effacer tes souvenirs, cette ambition dévorante ne te quittera plus. (-Projection de Lahabrea-)Dans ce cas, je me séparerai d'une partie de mon âme, celle corrompue par ces pensées et connaissances délétères ! (-Projection de Lahabrea-)En fin de compte, c'est ma faiblesse de caractère qui a conduit à ces turpitudes. Je dois juger tes crimes plus sévèrement, en reniant cette fois tous ces sentiments qui me plongent dans le doute. (-Projection de Lahabrea-)Prépare-toi à subir le courroux de Lahabrea ! J'ai dissocié la part de moi qu'Athéna avait pervertie, et je l'ai enfermée dans un cristal. Je ne me doutais pas qu'elle finirait par se libérer, prenant corps sous la forme d'Héphaïstos. Tu t'es exposé à un risque énorme... Passe encore si tu n'avais fait qu'altérer tes souvenirs, mais là, c'est comme si tu avais remodelé ton existence même. Je le concède. D'ailleurs, lorsque je suis retourné auprès du Concile, les autres membres n'ont pas manqué de me dévisager. Surtout Igeyorhm et Emet-Selch... Tu m'étonnes... C'était déjà un miracle que tu sois toujours en vie. ... Et pourquoi tu n'as pas détruit ce fameux fragment d'âme ? Tu avais peur de perdre les connaissances qu'il renfermait ? Tu comptais t'en resservir un jour ? Cette pensée m'a effleuré l'esprit, en effet. Néanmoins, il s'agissait surtout d'une mesure de précaution, dans la mesure où c'était la première fois que j'effectuais ce type de scission. Je voulais garder la possibilité de faire machine arrière, au cas où mon âme en aurait réellement pâti. Je sais à présent que c'était une grossière erreur de ma part. Maintenant que j'y pense, Athéna avait sûrement prévu que j'en arriverais là. Elle a dû laisser quelque part un corps prêt à l'emploi pour accueillir ma part d'ombre. En ourdissant ses plans, mon double pensait sans doute accomplir son devoir de père et de mari ; alors qu'en réalité, c'était la volonté d'Athéna qui guidait tous ses actes. C'est bien pour cette raison qu'il s'employait à la ressusciter, et non à devenir lui-même un être transcendé. Il voulait lui laisser l'honneur d'achever en personne l'œuvre de sa vie. Ceci étant, je me suis souvent reconnu en lui, notamment dans sa propension à vouloir à tout prix imposer sa volonté aux autres... C'était à la fois notre plus grand défaut, et notre plus grand point commun. Dis, pendant que j'étais sous l'emprise d'Héphaïstos, vous vous êtes raconté des choses avec Lahabrea ? Je veux dire... Est-ce que tu penses qu'il est sincère, là, tout de suite ? Que répondez-vous ? Thémis et moi l'avons convaincu de te dire toute la vérité. Il a ouvert son cœur devant toi. À présent, c'est ton tour. C'est à toi seul d'en juger. Y a un truc que je pige pas. Tu m'aurais caché la vérité pendant tout ce temps... pour me protéger ? Parce que tu savais à quel point j'étais attaché à ma mère ? Le Lahabrea que je connais aurait jamais réfléchi de cette manière... Très franchement, j'y croirais pas une seconde si ça tenait qu'à moi. Me répandre en justifications n'y changerait rien. Au bout du compte, la décision t'appartient à toi et à toi seul. Tu es autant en droit de m'accueillir à bras ouverts que de me repousser. Lahabrea... L'homme qui fait passer sa mission avant tout le reste. Qui va seul au-devant du danger, aussi flamboyant qu'un brasier ardent. Dès qu'on remontera à la surface, tu redeviendras cet homme-là. Alors mieux vaut que je te le dise ici même, avant qu'il ne soit trop tard... Merci pour tout, Héphaïstos. J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Il n'y a rien à faire de plus en ce qui me concerne, si ce n'est jurer de ne plus jamais laisser mes sentiments prendre le pas sur ma raison. Héphaïstos était donc bien plus qu'un simple imposteur. Il représentait une partie de Lahabrea. Personnellement, je n'ai jamais connu que le Lahabrea déterminé et droit dans ses bottes du Concile. Le fait qu'il ait dissocié tout ce qu'il pouvait ressentir envers Athéna a forcément contribué à renforcer ces traits. Je crois que j'en ai assez entendu pour l'instant. Il y aurait encore matière à discuter, mais mieux vaut qu'on retourne d'abord sur le parvis. Athéna considérait Érichthonios comme son cobaye le plus précieux. Pour qu'il se mette à le poursuivre avec autant d'acharnement, Héphaïstos devait en être au dernier stade de ses recherches. Nous avons repris le contrôle de l'entièreté du Pandæmonium. Malheureusement, il va falloir du temps pour tout remettre en ordre. Player, je te dois des excuses pour ce qu'il s'est passé avec Héphaïstos. J'ai réagi bêtement et je suis tombé tête la première dans son piège. Résultat, vous avez dû en baver pour me sauver... Désolé. Je voulais aussi vous remercier, Thémis et toi, de m'avoir soutenu jusqu'au bout. C'est grâce à vous que j'ai pu enfin connaître la vérité au sujet de mon père. Moi-même, j'ai été extrêmement surpris d'entendre cette histoire. Au passage, je me demande à quel point Azem était bien renseignée. Il faudra que je lui pose la question... Elidibus, je ne peux pas te laisser y aller tout de suite. N'oublie pas que c'est toi qui as le contrôle sur le Pandæmonium à l'heure actuelle. Bien sûr, je ne partirai qu'après avoir libéré tous les geôliers, et remis en état les intérieurs qui ont été altérés. Nous devrions pouvoir soigner ceux qui ont subi des mutations à l'aide de l'équipement du laboratoire d'Athéna. J'y demeurerai jusqu'à nouvel ordre. Quand j'y pense, il reste pas mal de questions en suspens. Par exemple, je ne sais toujours pas ce qu'Héphaïstos avait prévu de me faire subir, ni comment il comptait s'y prendre pour ressusciter Athéna. Et c'est très bien ainsi. Mon fils, je t'interdis formellement de te pencher sur ces sujets. La fusion entre humains et créatures est une hérésie qui doit à tout prix être abolie. Moi-même, je détruirai le cristal d'Héphaïstos en temps voulu, afin que plus jamais de tels incidents ne se reproduisent. Une sage décision de ta part. J'approuve. Au fait, en apercevant le cristal d'Héphaïstos, j'ai tout de suite repensé au tien, même si leurs couleurs et leurs éthers sont complètement différents... Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Hmm. Ce n'est pas bien difficile d'enfermer des souvenirs dans un cristal. La question serait plutôt de savoir qui a voulu donner l'alerte à propos du Pandæmonium. À part nous et Azem, y aurait-il quelqu'un d'autre au courant des incidents qui ont éclaté ici ? Si c'est le cas, cette personne aurait déjà dû se montrer. C'est tout de même bizarre qu'on ne sache toujours pas qui c'est, alors qu'on a sauvé le Pandæmonium. L'un des geôliers, peut-être ? Je leur poserai la question une fois que nous les aurons libérés. Ça va prendre un petit bout de temps, et je suis sûr que le devoir t'appelle ailleurs. Tu ferais mieux d'y aller. Au pire, tu pourras toujours repasser nous voir plus tard. Tu as été héroïque de bout en bout, Player. Tu vas pouvoir reprendre ton périple pendant qu'on s'occupe du reste. On croirait presque que tu t'adresses à Azem. C'est qu'il y a un air de ressemblance entre elles ! Player aussi est du genre à rouler sa bosse aux quatre coins du monde. Bon, eh bien à la prochaine. Si tu en as l'occasion, n'hésite pas à revenir montrer ce fameux cristal à mon père. Qui sait, il pourrait découvrir des détails qui nous ont échappé. Je sais pas si tu as remarqué, mais lorsque je me transforme, j'arbore le masque de Lahabrea. Notre apparence une fois métamorphosés est censée refléter notre nature profonde. J'ai toujours cru que ce masque symbolisait le poids que j'avais sur le cœur ; mais peut-être que je me trompais... Tu devrais retourner auprès de la personne qui t'a confié le cristal. Entre nous, tu vas me manquer, même si quelque chose me dit qu'on sera amenés à se revoir... Le cristal qu'Érichthonios porte à la taille est un cadeau de ma part. Je le lui avais offert il y a longtemps, pour faciliter son apprentissage de la magie. Vu sa maîtrise du sort Cage, je pense qu'il n'en a plus besoin désormais. Player ! Les Douze soient loués, vous êtes de retour ! J'ai une terrible nouvelle à vous annoncer : nous avons perdu le contact avec l'aéronef du professeur Claudien. Impossible de dire où il se trouve à l'heure actuelle ! Par ailleurs, nos appareils de surveillance ont détecté il y a quelques instants un pic d'énergie anormal provenant de la mer des étoiles. J'ignore si c'est lié à la disparition du professeur, mais nous devons vite nous rendre au Prisme de l'Aitia pour en avoir le cœur net ! P-pincez-moi, je rêve ! D'où sort cette énorme citadelle !? (-???-)Pourquoi, à chaque fois qu'il arrive quelque phénomène fâcheux, il faut que vous soyez dans les parages ? Vous... Vous êtes les assistants du professeur Claudien, si je ne m'abuse. Vous m'avez devancé, ça veut dire que vous êtes impliqués d'une façon ou d'une autre dans l'apparition de cette étrangeté. N'allez pas prétendre le contraire... On m'avait vaguement communiqué la teneur de vos recherches... mais j'avoue que je ne m'attendais pas à des implications aussi extravagantes. La dernière fois qu'il nous a contactés, le professeur Claudien volait en direction d'Azys Lla. Mais nous ne savons pas du tout s'il est arrivé ou non à destination. Je peux comprendre qu'il se soit laissé griser par l'appel de la découverte ; malgré tout, ça ne lui ressemble pas d'être aussi négligent... Au point où l'on en est, je ne vois guère d'autre solution que de transmettre un avis de recherche aux autorités ishgardiennes. Évidemment, cette étrange forteresse, dont vous présumez qu'il s'agit du Pandæmonium, pose également un problème de taille, qui appelle une réaction rapide de notre part. Communiquer avec parcimonie pour prévenir tout vent de panique. Réunir les meilleurs spécialistes de la mer des étoiles. Observer grâce au Prisme de l'Aitia, et s'assurer de l'absence de bouleversement à grande échelle... Nous aurons fort à faire dans les jours qui viennent. Quant à vous deux, vous avez intérêt à présenter de toute urgence un rapport détaillé au Conseil. Pour l'heure, beaucoup trop de zones d'ombre subsistent. Mais une fois que nous aurons fait la lumière sur toute cette affaire et décidé d'un plan d'action, j'en appellerai à vous pour nous aider à le mener à bien. Merci d'avance pour votre coopération. Je m'en vais de ce pas fournir des explications au Conseil. À plus tard. (soupire) À un moment aussi crucial, il fallait que le professeur Claudien, le plus grand spécialiste de la mer des étoiles, soit porté disparu... Pour ne rien arranger, il a emporté avec lui le cristal qui nous intéresse. Nous n'avons plus le moindre indice sous la main... Bien sûr, je ne suis pas naïf au point d'ignorer la concomitance entre sa disparition et l'apparition du Pandæmonium. Et s'il y a effectivement un coupable derrière tout ça, celui-ci va sans doute tenter de nous mettre des bâtons dans les roues... Quoi qu'il en soit, je n'aurais jamais cru que la prison que vous nous décriviez surgirait sous nos yeux, à notre époque. Je me demande si ses pensionnaires, geôliers et créatures, sont toujours à l'intérieur... Bon, laissons ce genre d'interrogations à plus tard. Messire Fourchenault attend son rapport, et il a bien précisé que c'était urgent ! Économisez vos forces, Player. La situation pourrait évoluer plus vite qu'on ne le pense. Et dans ce cas, vous n'aurez plus le temps de vous reposer, croyez-moi !